撰写马甲，也叫背心、坎肩，指的是不紧身的无袖上衣。从其传承以及演变来看，马甲的形制变化从秦汉时期的“裲裆”、南北朝时期的“裲裆铠”、唐朝时的“半臂”、宋元时期的“褡护”发展到明朝的“罩甲”“比甲”以及清朝的“马甲”。清朝是马甲发展最为繁盛的时期，此时的马甲名目繁盛，形式多样，这是前所未有的，最大的特点是其门襟的变化。常见的有一字襟、大襟、对襟、琵琶襟等诸式，并有棉、夹、单、皮四种供不同季节选择。马甲面料有绸、纱、缎、皮、棉等，多为立领，一般穿在袍的外面，作为外衣穿用，因此造型也相对窄小合体。
清朝满族最流行的为“一字襟”马甲，又称“巴图鲁坎肩”（巴鲁图是满语，即勇士）。这种马甲，四周镶边，于正胸横排一排纽扣，共13粒，因此又叫“十三太保”。据说最早穿着这种背心者为清代的武士，这种马甲的特点是脱卸方便，虽然穿在袍褂之内，但骑马时若觉身热，则可从外衣领襟处探手解纽而除之，无需下马脱去外衣。因为穿着便利，“一字襟”马甲很快在民间流行，不分男女均可着之并把它直接穿在衣服外面，民国初年仍见穿着。徐珂《清稗类钞·服饰》：“京师盛行巴图鲁坎肩儿，各部司员见堂官，往往服之；上加缨帽，南方呼为一字襟马甲，例须用皮者，衬于袍套之中，觉暖，即自探手，解上排纽扣，而令仆代解两旁纽扣，曳之而出，藉免更换之劳，后且单夹棉纱一律风行矣。”
棕色绸琵琶襟男褂
而普通汉族百姓的马甲则以大襟、对襟、琵琶襟最为多见，深褐色琵琶襟男马甲出自山西地区，圆领、琵琶襟，有一字扣五颗。开襟处有黑白二色滚边。面料为深褐色绸缎，里层为浅蓝色棉布，是汉族男性的典型马甲形态。
竹衣马甲
此外，还有一种“夏马甲”，为男子常服，大多只在室内穿着，形制为对襟，较普通的马甲长。夏马甲的材料大都是麻织物的夏布，也有丝织物的和竹编的，便于洗涤。“从前男子夏日燕居，颇多裸其上体，穿了一个夏马甲，也只能算半裸了。” 民国时期江南地区竹衣男马甲，为圆领无袖对襟竹衣马甲，在领底围处用与衣身滚边同料材质的盘扣固定，门襟余处以两条系带闭合。这是一种隔汗、降温，祛暑的功能性服装。
近代的童马甲也非常有特点，形制基本上和成人的相同，只是规格上小很多，并且在装饰主题上以护生为主，以老虎纹、五毒纹为最多。一般为立领或是无领，门襟有琵琶襟、一字襟、对襟、大襟、斜襟。小孩子穿上它行动便捷，且起到保暖的作用。
贴布绣虎纹童马甲
贴布绣是在一块底布上通过剪样、拼贴成各种图案，然后再用针线沿着图案纹样的边锁绣，是具有浅浮雕效果的民间实用品，亦称“补花”。此马甲出自陕西地区，为对襟、圆领，有一字扣五颗，领口、袖口及缘边有繁复的镶嵌滚边装饰。背后贴布绣中，中间部分是老虎纹样，旁边及下方分别分布为石榴、桃子纹样以及佛手柑纹样，是象征“多子、多福、多寿”的三多纹样。在民间童装中贴布绣运用极其普遍，因为小孩子生性调皮、好动，常常衣服上会破一个小洞，此时用五颜六色的布剪成可爱的动物形象，缝补到小洞上面，将贴布和刺绣完美结合，这样的补丁不仅具有实用功能，同时还具有极强的装饰美观性，既节省又富有童趣。
女式马甲，其样式与男子马甲相近，有一字襟、琵琶襟、对襟等种类，多穿在外面。《红楼梦》第九十一回：“（宝蟾）掩着怀，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾。”说的就是琵琶襟马甲。女子马甲的工艺同男子马甲一样有织花、缂丝、刺绣等。然而，女式马甲花纹则更加繁复和美观，多为满地绣花，纹样有戏曲人物、动植物、吉祥文字等，内容都寓有吉祥含意。
粉色缎绣花卉纹琵琶襟女马甲
粉色缎绣花卉纹琵琶襟女马甲，领缘、襟缘、袖缘都装饰有浅青色花卉纹刺绣装饰，色调协调，绣工精致。
清末粉色暗花缎一字襟马甲
粉色暗花缎黑边一字襟马甲，此马甲出自陕西地区，圆领，一字襟，有一字扣四颗，中间部位面料为粉色绸缎，边缘部分为黑色棉布拼接，配色和谐自然。
蓝地缎绣福寿三多纹琵琶襟马甲
清末陕西地区蓝地缎绣福寿三多纹琵琶襟马甲，来自晚清时期的河北地区，无领，琵琶襟，有一字扣五颗，领口、袖口及下摆有很宽的缘边装饰。这件马甲整体表现为经典正统、整齐统一的形制特点，简洁大方，采用我国传统的二维平面式剪裁与曲线裁剪相结合，其涉及的工艺手法主要有镶、嵌、滚边。马甲的纹样布局为满地布局，整体纹样风格可谓花团锦簇，具有浓厚的满族风格。根据马甲的结构将纹样也分成两个部分，第一部分是马甲蓝色中心部分的纹样，主要是三多纹。第二部分是马甲的黑色缘饰部分的纹样，也就是马甲的领边、襟边、袖笼边和下摆边，主要是由兰花、菊花、梅花和蝴蝶纹样组成。
民国月份牌上的女性形象
民国时期女性马甲经常搭配倒大袖穿着，下配长裙，成为当时的流行时尚，当时月份牌中的女性形象，内穿倒大袖小袄，外着镶边刺绣马甲，下配花卉纹筒裙，是当时年轻女性的典型装饰。
民国香烟广告上的女性形象
南阳兄弟烟草有限公司广告上的两个女性形象，左边的女性身着淡绿色倒大袖小袄，外搭米色地黑色花纹马甲，右边女性内着粉色倒大袖小袄，外搭长款马甲，是马甲与旗袍融合的产物。可见，马甲这种传统衣裳经过与新式时装的搭配，在民国时期也成为广受欢迎的时尚单品。
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